“辽宁舰”完成为期5个月的返厂维修再次出航后，外媒开始猜测其姊妹舰的建造进展。加拿大《汉和防务评论》10月刊援引所谓“来自大连的权威消息”称，大连造船厂去年年底举行了第一艘001A型国产航母的钢板切割仪式。第一艘国产航母究竟是什么样子？不少西方媒体和香港媒体猜测，被称为001A型意味着这艘航母可能是“辽宁舰”的仿制版。防务专家对《世界新闻报》表示，如果第一艘国产航母参照“辽宁舰”的整体设计，有利于大大缩短工期，而且还可以在短时间内形成战斗力，是一种不错的选择；而装备弹射器的大型航母可能是将来的发展方向。
“001A”何时露真容
对于中国第一艘国产航母的诸般细节，汉和进行了详细的推测：大连造船厂的室内船台上正在进行航母的分段建造工作。为了这个大项目，大连造船厂筹备了10多年，不仅建造了长达400米的室内造船台，还设置了外人无法接近的安全区。
文章称，001A型航母在“辽宁舰”的基础上改进而来，二者结构和设计相似，但新航母舰桥有所缩小，雷达和武器系统也做了相应调整。据推测，001A型航母配备哈尔滨某厂生产的蒸汽轮机，专用钢板则是上海宝山生产的，内部的生活设施更加完善。新航母在室内造船台建造两年后，会在370米长的船坞内进行船体分段组装，整个建造工期约为6年。“当001A型航母进行分段合拢时，外界就可以通过卫星图片和目视对其进行确认了”。
美国海军作战部长格林纳特也称，“新航母与‘辽宁舰’类似，采用滑跃起飞，而且二者吨位相似，在6.5万至7万吨之间。”格林纳特认为，中国新航母的建造速度可能会比较快。
如果第一艘国产航母确如外界推测的那样，是“辽宁舰”的孪生兄弟，那么参照“辽宁舰”建造001A型航母有什么优势呢？防务分析人士对《世界新闻报》解释说，相关设计单位和造船厂在将“瓦良格”号改造成“辽宁舰”的过程中，已经彻底摸清了该型航母的设计特点。如果在此基础上建造航母，可采用成熟的设计和性能稳定的子系统，以减少施工难度和缩短工期。当然，001A型航母不可能与“辽宁舰”一模一样，肯定要有某些方面的改进和升级。毕竟“辽宁舰”主要承担试验和科研任务，而新航母将作为纯粹的作战平台。


“辽宁舰”入列已两年有余。中国国防部新闻发言人耿雁生9月25日表示，两年多来，“辽宁舰”按照计划顺利完成了多个科目的军事训练和科研试验任务；今后，“辽宁舰”将继续开展有关工作。有专家认为，“辽宁舰”在试验、试航和演练过程中积累的经验肯定会融入新航母的血液：新航母的指挥员、专业岗位官兵会先在“辽宁舰”上培养；新航母的舰载机部队可先在“辽宁舰”上磨练。如果新航母的排水量在6万吨左右，飞行甲板长度可达到300米，搭载20多架歼-15舰载机和10多架预警、反潜和搜救直升机是不成问题的。考虑到新航母的舰载机部队可提前在“辽宁舰”上完成夜间起降、编队作战、机载武器操作等高难度训练，可以判断，新航母服役后很快就能形成战斗力。香港《南华早报》大胆猜测，第一艘国产航母有望于2018年成军。法新社分析称，中国海军的目标是超越日本海上自卫队，并最终比肩美国海军。

　第二艘国产航母或更大
“辽宁舰”或许只有一个兄弟，因为中国第二艘国产航母可能有着完全不同的面孔。
汉和猜测，江南造船厂正在设计中国第二艘国产航母。与大连建造的新航母相比，这艘航母改动较大，或许会采用从乌克兰引进的燃气轮机，也有可能配备蒸汽弹射器。美国“战略之页”网站甚至推测，中国正在发展类似“尼米兹”级的大型航母，而中国版“尼米兹”将配备4组弹射器和3部升降机。


针对中国第二艘国产航母，西方媒体在不同版本的猜测中都提到了一个相同的关键词——弹射器。“辽宁舰”采用了滑跃甲板设计，没有配备弹射器，这不仅限制了舰载机载弹量和航程，而且不利于固定翼预警机部署。所以，为后续建造的航母配备弹射器，将成为中国海军必须要解决的问题。俄罗斯《军工信使》周刊报道称，中国不仅在研制蒸汽弹射器，还在攻关电磁弹射器。报道提到，“2014年初，互联网上曾出现有关中国航母弹射装置的图片，这种电磁弹射器的长度在120米到159米之间”。
一旦中国航母配备弹射器，歼-15舰载机的潜能将被彻底释放出来。西方媒体报道称，歼-15的整体作战能力与美国海军F/A-18“大黄蜂”舰载机不相上下，不仅能挂载“霹雳”-8型和“霹雳”-13型空对空导弹，还可装备射程超过100公里的“鹰击”-83K空射反舰导弹。不过，歼-15受限于滑越起飞模式，无法像依靠弹射器起飞的美制舰载机那样携带很多的燃料，因此航程要短于“大黄蜂”。未来，配备弹射器的大型国产航母一方面可为歼-15提供起飞助力，另一方面还可支持固定翼舰载机的部署，中国航母编队的作战半径也将因此得到大幅拓展。