茶树是一种多年生常绿木本植物，我国是世界上最早种茶、制茶、饮茶的国家，茶树的栽培已有几千年的历史。有人可能要问了，茶叶既然全部都是绿色的，为什么还要分红茶与绿茶呢?其实，红茶与绿茶一样，都是采取茶树新叶做成的，只不过是加工的方法不同罢了。
世界上最早的红茶由中国福建武夷山茶区的茶农发明。红茶属于全发酵茶类，以适宜的茶树新牙叶为原料，经萎凋、揉捻(切)、发酵、干燥等一系列工艺过程精制而成的茶。萎凋是红茶初制的重要工艺，红茶在初制时称为“乌茶”。发酵时，茶叶中的多酚类物质在酶的促进下发生氧化作用，使绿色的茶坯产生红变。发酵过后的茶叶，茶多酚减少90%以上，产生了茶黄素、茶红素等新成分。由于干茶冲泡后的茶汤和叶底色呈红色，红茶因此而得名。
绿茶呢，又称不发酵茶。它不经过发酵，简单分为杀青、揉捻和干燥三个步骤。人们把铁锅烧到将近220℃，使锅底变成暗红色，然后把茶树新叶倒进去，用极快的速度翻炒。在这个过程中，茶叶中的水分便蒸发了，而较多的保留了鲜叶的天然物质，其中茶多酚、咖啡碱保留了85%以上，叶绿素保留50%左右，维生素损失也较少，其制成品的色泽，冲泡后茶汤较多的保存了鲜茶叶的绿色主调，从而形成了绿茶“清汤绿叶，滋味收敛性强”的特点。此外，花茶也是绿茶的一种。
生活中，有的人爱喝红茶，也有的人爱喝绿茶。喜欢红茶的人说：“红茶不像绿茶那么涩。”茶叶涩，是因为含有鞣酸的缘故。红茶经过发酵，鞣酸凝固了，不溶解于水，因此不如绿茶涩，比较适口。而喜欢绿茶的人则说：“绿茶比红茶更香。”茶叶香，是因为含有芳香油的缘故。芳香油很香，很容易挥发，红茶在发酵后，要经过很长时间的烘烤，芳香油大部分都挥发跑掉了，因此，就没有绿茶那么香了。
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