范质（公元911-964），字文素，大名宗城（今属河北）人。唐长兴四年（公元933年）进士，为时任主考的和凝所看重。依唐朝旧例，科考放榜以考官当年及第名次为重，和凝当初以十三名及第，亦取范质为十三。后来和凝做到晋相，范质亦受封国，时人荣称之为“传衣钵”，可谓一时佳话。
范质生逢晚唐五代，历仕诸朝。及第后他曾任忠武军推官，未及显露才华。后晋天福年间，范质献文给当时的宰相桑维翰，维翰一见称奇，任用他为监察御史，短期内经过数次升迁，被召为翰林学士。之后，他遍佐后周君主，官至宰相，周世宗非常倚重他。周恭帝即位后，更加封他为萧国公。
范质做宰相时，求才若渴，好品鉴人物，但凡官衔职级不曾随意授人。他喜欢延揽士大夫阔谈世务，借以观察其才器见识。后周显德年间，殿中侍御史柴自牧、右补缺裴英一起到中书衙门拜访范质。当时范质谈到民间利弊，便问自牧是否曾在地方州县任职，自牧就将自己历任州县的经历讲给范质听。范质又问裴英，裴英是唐代名相陆贽之后，向来自负于门第之高，便回答说：“地方上这些无甚作为的差役，我就侥幸免于经历了。”范质听后，怒斥裴英说：“我虽没有什么才能，但既然任宰相位，坐政事堂，与谏官御史一起谈论百姓疾苦，就不是当做戏言说说而已。你这种浮薄的人，怎可任职于谏署！”裴英又愧又怕，匆匆退下。第二天，范质将裴英之事如实禀奏，最终只授给他一个闲散之职。
范质在后世有“直谏”之名。周世宗在后汉时任诸卫将军，曾出游至京郊，想要拜访当地县令，却忘记了他的姓名。当时县令刚刚聚集了人赌博游戏，没能及时接待世宗，世宗对此有所不满。到他继位后，便下令彻查此县令，后来范质将其贪污案情上奏，世宗说：“身为亲民之官，竟贪赃到如此地步，依法应当处死。”范质回奏说：“此人在其管辖权内收受财物固然有罪，但即使赃物数量多，论法也不至于死罪啊。”世宗大怒，厉声道：“法律自古便是帝王制定，本就是用来防止奸邪之辈的，现在朕立法，杀一个贪官，难道这也算的上酷刑！”范质说：“陛下以您的名义杀他，当然可以，但若要交付衙门，以律法之名执行死刑，臣恐怕不敢签署。”范质的坚持压倒了世宗的怒气，最终，县令免于死罪。此案之后周世宗下令“今后犯者并以枉法论”，范质奉行诏令，将其写入法律，这就是《刑统》中“强率敛入已，并同枉法者”法令的来源。范质有法必依、守正不回的品格，值得钦叹。
范质一生以清廉自持，他的居第不曾大肆修葺。周世宗做亲王时，曾奉周太祖之命造访范质，一班人马走到范家门前，发现其家门竟然低矮狭窄，车马根本无法通行，世宗只好下马步行入内。世宗即位后，传话给范质说：“爱卿所住的只是旧宅罢了，也不必不事修葺成这样，你府邸的门楼实在太过狭小了。”于是这才为他治理府邸。
范质与赵匡胤曾同朝为臣，陈桥兵变后，宋太祖继续任用他为宰相，并加官司徒侍中。北宋乾德元年（公元963年）范质受封为鲁国公，乾德二年（公元964年）屡次请辞，终于罢相，改官太子太傅，不久便不幸病卒。终年五十四岁，受追封为中书令。
范质卧病在家时，太祖曾几次亲临他的府邸探视，之后又不愿使他更为操劳，就命令宫内女官去询问病情。当时范质家里迎奉女官，连招待的器皿都不齐备。女官回宫禀报了这一情况，太祖马上命令翰林司赐给范质果子床和酒器。后来太祖再度驾幸他的府邸，对他说：“爱卿你身为宰相，何必待自己如此苛刻？”范质回答说：“臣昔日在中书衙门供职，并没有什么私人拜访，同我一起饮酒的都是贫贱时候的亲戚，哪里用得着像样的器具呢？拖延至今没有置办，并非能力不及，只是不曾有此需要罢了。”范质病重时，告诫他的儿子范?不要请赐谥号、不要刻碑。他去世后，太祖痛惜悼念，厚赐其家。后来辅佐之臣急缺，太祖论及此事，对左右说：“朕听说范质居第之外不置资产，真是名副其实的一国之相哪！”宋太宗也一向看重范质，曾对身边近臣谈论累朝宰相，认为遵守规矩、重视名器、守持廉节的，没有超出范质之人，唯一不足只是不能以死报答周世宗的知遇之恩。
五代以来，宰相多接受方镇的馈赠进献，到范质执政才杜绝这种现象。而他所得的俸禄赏赐，也大多四散给孤遗、周济亲族，在饮食上从未追求过什么奇异难得之物。对于身肩职事，无论大小，范质都谨慎如一，不曾出格。他做制诰官时，以简详有度为人钦佩，当时就有做事从不破律的美誉。
范质为人耿介，于人短处常常当面指出，但他的度量也很大。他历经数代更迭，一直身处高位，深知乱世之中国家人民利害系于己身的重责，因此遇事一向依从律令、坚守原则，不以主观感情影响自己的判断。他曾对同朝为官者说：“人能鼻吸三斗醋，斯可为宰相矣。”用鼻子吸入三斗醇醋，范质履职期间容人容事之苦可知一斑。